Revisiting Sino–Indonesian Encounters: A Neo-Tributary Perspective on Power, Economy, and Islamic Maritime History

Abstract

Patterns of Indonesia–China relations over the past two decades reveal an increasingly asymmetrical economic partnership shaped by large-scale investment in infrastructure and extractive industries. Strategic projects, such as the high-speed railway and nickel processing, illustrate how financial and technological dependence has deepened Indonesia’s structural vulnerability within the bilateral relationship. Interpreting these developments through the historical logic of the tributary system sheds light on emerging power hierarchies that resemble a modern neo-tributary order. Evidence from academic studies and media sources underscores the need for a more autonomous and strategically calibrated foreign policy to safeguard national sovereignty amid intensifying regional competition.

Abstrak

Pola hubungan Indonesia–Tiongkok dalam dua dekade terakhir menunjukkan kemitraan ekonomi yang semakin asimetris, terutama melalui investasi besar pada infrastruktur dan industri ekstraktif. Proyek strategis seperti kereta cepat dan pengolahan nikel memperlihatkan pendalaman ketergantungan finansial dan teknologi yang meningkatkan kerentanan struktural Indonesia. Dengan membaca dinamika ini melalui logika historis sistem upeti, terlihat hierarki kekuasaan yang menyerupai tatanan neo-tributary modern. Bukti dari studi akademik dan media menegaskan perlunya politik luar negeri yang lebih mandiri dan terkalibrasi untuk menjaga kedaulatan nasional di tengah persaingan kawasan yang meningkat.